「你还没收钱。」
　　「哎呀！」小贩恍然大悟，猛拍了下自己的脑袋瓜子。「难怪，我老觉得什么地方怪怪的，原来我还没收钱。」
　　他很是怀疑地看着小贩，最后才摇摇头好笑道：「究竟多少钱？」
　　「一两二钱银子。」小贩搓着手陪笑。
　　「便宜。」他抛了锭二两重的银子给他，微微一笑，「下回有需要我会再来的。」
　　「谢谢您啦！」小贩大喜。
　　实秋转身走向大街，被那名搞不清楚状况的小贩一搅和，心情不知不觉间好了不少。
　　他伸手碰了碰怀里的珊瑚簪子，脸上缓缓浮现温柔的笑意。
　　珊儿发上别上这支珊瑚簪子一定很好看。
　　如果说……她还肯见他的话。
　　他的笑容消失了，心情又掉到了谷底，愁眉苦脸哀声叹气，脚步沉重地走在大街上。
　　真个冠盖满京华，斯人独憔悴啊……
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　　眼看大试时间越来越近，原本喝酒的、请客的、嘻嘻哈哈的考生们全变得紧张兮兮了起来。
　　客栈里到处都是趴在桌上拿著书苦读着，口里还不时喃喃自语：「惨了、惨了，我书还没看完……」的考生。
　　再不就是客栈大堂里的每根梁柱每晚都被人给预约了，时间一到，就看见人人自备了条绳子，挤来蹭去地排好位子，然后把绳子往上一抛两端打个结。
　　「悬梁刺股」是古有明训的应试苦读十大绝招之二，但是因为「刺股」实在太痛了，又有血流过多得急送「回春堂」的危险，所以保险一点的「悬梁」就成了大家共同的读书计画。
　　只是一样悬梁，却也常常教人悬出一身冷汗来，就有那些个笨手笨脚的考生，因为太紧张便忘了绳结是拿来绑发髻，不是拿来上吊的，冲动得就把脖子往绳圈里套……几乎每个晚上都险些闹出人命来。
　　但是紧张气氛还不止于此，在黑夜幽幽的客栈里，烛光昏暗的大堂，四周静寂无声，二、三十条绳子挂着二、三十个人头……发，就有那等睡得迷迷糊糊下楼来上茅房的客人被活生生地吓昏过去。
　　有鉴于此桩惨剧，客栈老板自忖心脏也不太好，便紧急颁出了条店规──凡是悬梁者必须在烛光之下保持好气色，免得脸色惨白会让人误以为客栈闹鬼，因此一律得上鲜艳彩妆，否则不能在大堂出没。
　　可是就在众考生一一照办之后，隔天一早却传出了客栈闹妖怪的传闻，气得客栈老板索性一到晚上便拿木板把所有考生的房门钉死，直到第二天早上鸡鸣时才差伙计把木板拆掉。
　　就这样「悬梁读书会」被迫解散，考生们只好自求多福了。
　　相较之下，实秋因为日日夜夜苦苦思念着伊人，导致神情忧郁了点，每天早上起来吃饱饭就出去溜达逛大街，见到了什么适合珊娘用的便买下来，不到五天便已经堆了一房间的礼物。
　　至于书呢？早被他拿去垫在不稳的桌脚下了。
　　反正他随便考考都不比这群饭桶差吧？
　　「君大爷，您今儿是不是也还帮我们做包子呢？」掌柜的一见他又拎了一笼子的红嘴绿莺哥走进来，眼睛一亮，急忙上前殷勤讨好道：「您昨日做的包子可好吃了，我们上下都爱吃，还有客人闻到了香味，便急着问店里有没有卖，可见得有多好吃了。」
　　「是吗？」实秋高兴极了，想也不想便把莺哥鸟儿塞给他，「我去厨房遛遛，说不定今天兴致一来，再做给你们尝尝。」
　　「君大爷，你真的可以吗？」掌柜的口水都快流下来，忽然想到他也是待试的举子，不禁有些迟疑，「可是剩十天就大试了，你……」
　　「大试？」实秋怔了怔，环顾着四周读书读得眼青脸白气虚的书生们，不知道为什么，他觉得这一点都不像他这些年来所期盼和想象的那样有意思。
　　他老觉得读书应考是一件潇洒又浪漫的事，文质彬彬的才子，出口成章后赢得世人的赞叹，并且遇上了个知书达礼的世家小姐，从此红袖添香夫唱妇随，那该有多好？
　　可是真正进了京城来，他发觉怎么跟自个儿想象的完全不一样？
　　有些读书人若不是真读成了呆子，就是荒唐得比他们春风寨的强盗们更讨人厌，还有自大狂的，色鬼的，酸儒型的，滔滔不绝口水喷死人的……什么款的都有。
　　真真教他长了见识。
　　「对呀，您不也是进京来赶考的吗？」
　　「对呀，我也是进京来赶考的。」他兴致缺缺地道。
　　「那您还是安心看书去吧，我瞧您器宇轩昂、气概非凡，说不定您就是今科状元郎呢，倘若真是如此，那敝小店可就风光了。」掌柜的只能把口水抹一抹，哈着腰道。
　　「对我这么有信心？」实秋睨着掌柜的，似笑非笑。
　　「那可不，这上上下下左左右右的书生，我就见您最有大将之风了，所以我可是把全部的信心都赌在您身上，您可别让我失望才是。」掌柜的说得满脸激愤，「像三年前东升铁字号客栈那个死铁公鸡，做人尖酸刻薄不说，还老是苛扣考生的伙食费，人家交了一两银子，给的是一颗馒头、两碗茶，没想到老鸭堆里跑出个凤凰来了，那年状元就偏偏出自他们客栈，哼！那个铁公鸡就光靠这点吹嘘嚣张了三年……」
　　「你心情放轻松点。」实秋同情地拍了拍说得脸红脖子粗的掌柜。「正所谓老天有眼明察秋毫，各有前因莫羡人，你这么虔心，说不定老天爷今科真给你店里中个状元。」